Motivation and Cravings (even Addiction) : two sides of the same coin. DOPAMINE.

I am not talking about the song, (even though it’s a great one : check it out ) but the neurotransmitter (chemical substance released in our brains). Lately, there is a lot of hype about dopamine and how to increase it. But some facts need to be put straight:

Dopamine is NOT the neurotransmitter responsible for making us feel good. It is the one that gives us motivation, drives us to act and crave things. It’s the one that gives us the “LET'S GO GET IT” attitude. So yes, sometimes it will lead us to that feel-good feeling as a reward, because once it gets what we are craving or wanting, dopamine goes up 50% above base line (more for drugs). But it doesn’t trigger the good feeling itself, so it’s important to not go overboard with it all.

Before explaining why, it’s key to remember this: 1.We all have a different baseline of dopamine levels but the same homeostatic response: which is our body self-regulating to such a baseline, ‘normal’ level.

2.The feeling of pleasure and pain are collated in the same area of the brain, you can imagine it as a lever that keeps on titling from one side to the other.

If we expose ourselves to too much dopamine we can alter that baseline. So by keeping on over engaging in certain behaviors, the brain will become more dopamine deficit and will ask for more. After all the pleasure it will tilt back to the pain which is where we experience anxiety, depression, restlessness etc. It could range from overindulging in that chocolate when you already feel like you have had enough to drug addictions. Such drugs could be video games, a person, food, alcohol, gambling etc.

So, don’t go crazy stimulating your dopamine levels if you feel yourself crashing. For instance, if you are someone that enjoys going for a run or lifting weights, there is no need to have a red bull, coffee and blasting music every time. Alternate between them, one day have it all, another day just one and maybe one day none of them? (note to self as I personally don’t get out of bed without a coffee).

References

The molecule of more by Daniel Z. Lieberman,Michael E. Long book

Dopamine Nation by Anna Lembke, book

The Huberman Lab podcast

ESPAÑOL

DOPAMINA

El neurotransmisor (sustancia química liberada en nuestro cerebro) responsable de nuestra motivación y adicciónes. Últimamente, se habla mucho de la dopamina y de cómo aumentarla. Pero algunos hechos deben aclararse: La dopamina NO es el neurotransmisor responsable de hacernos sentir bien. Es el que nos da motivación, nos impulsa a actuar y desear cosas. Es el que nos da la actitud de “VAMOS A CONSEGUIRLO”. Así que sí, a veces nos llevará a sentirnos bien como recompensa, porque una vez que obtiene lo que deseamos, la dopamina sube un 50 % por encima de la línea base (más para las drogas). Pero no desencadena la buena sensación en sí misma.

Antes de explicar por qué, es clave tener en cuenta dos cosas: 1. Todos tenemos una línea de base diferente de niveles de dopamina pero la misma respuesta homeostática: que es nuestro cuerpo autorregulado a tal nivel de línea de base, "normal". 2. La sensación de placer y dolor estan en una misma zona del cerebro, que si te la imaginas como una palanca se va moviendo de un lado a otro

Si nos exponemos DEMASIADO a estos altos niveles de dopamina, podemos alterar esa línea de base. Entonces, al seguir participando en ciertos comportamientos, el cerebro tendrá más déficit de dopamina y pedirá más. Después de todo el placer, volverá al dolor, que es donde experimentamos ansiedad, depresión, inquietud, etc. Puede variar desde exajerar en ese chocolate cuando ya siente que ha tenido suficiente y se siente incómodo hasta la adicción a las drogas. Tales drogas pueden ser videojuegos, una persona, comida, alcohol, apuestas, etc. Por lo tanto, no te vuelvas loco estimulando tus niveles de dopamina. Por ejemplo, si eres alguien a quien le gusta salir a correr o ir al gimnasio, no hay necesidad de tener un toro rojo, café y música a todo volumen todo el tiempo. Alternar entre ellos, un día tenerlo todo, otro día solo uno y tal vez un día ninguno de ellos? (nota para mí misma, ya que personalmente no me levanto de la cama sin un café).